Colin Smith (Tom Courtenay) tiene un talento natural para el atletismo, especialmente para las carreras de larga distancia. Además de sus habilidades innatas para el ejercicio físico el ambiente en que se ha criado también ha reforzado el uso de este tipo de destrezas: tener que correr delante de la policía para evitar ser capturado ha motivado desde muy niño a Colin a mejorar día a día. Por desgracia, un día la Justicia fue más rápida que Colin y este buen chico de Nottingham ha acabado en el reformatorio Drake House. Allí, a pesar de estar acostumbrado a una moral laxa y a ser un tanto ácrata, pronto se percatará de la importancia de las normas y lo fundamental que es para mantener el orden en esta sociedad el respeto y la obediencia a la autoridad. Tan valiosa lección, que nunca olvidará, será suministrada por uno de los internos que allí se encuentra, Stacy (Philip Martin), que de forma completamente altruista le enseñará como agachar la cabeza y someterse al poder.    

Stacy: And always remember, they've got the whip hand.
Colin Smith: Do you know what I'd do if I had the whip hand? I'd get all the coppers, governers, posh whores, army officers and members of parliament and I'd stick them up against this wall and let them have it 'cause that's what they'd like to do to blokes like us.
Stacy: You'll learn.
Colin Smith: We'll see.

Jack: As far as I'm concerned, you don't even exist. Not at all. Got it?
Zack: Well, you don't exist either. The walls don't exist.The floor doesn't exist. This prison's not here. These bunks aren't here. The bars aren't here. None of this is really here. None of this is really here at all.

A Chris Gardner (Will Smith) últimamente le están viniendo mal dadas: no consigue vender ninguno de los escáneres médicos sobre los que ha fundamentado su modus vivendi, su señora esposa le ha abandonado por no cumplir con sus compromisos conyugales y se encuentra en un estado de bancarrota realmente alarmante. Ante ese panorama tan poco halagüeño a Chris no se le ocurre otra cosa que dar un giro de 180º a su vida e intentar suerte, cuando ya no es precisamente un mozo, en la Bolsa. Las circunstancias poco favorecedoras no son precisamente alentadoras pero Chris no ceja en su empeño de intentar buscar la felicidad por todos los medios a su alcance. Cuando el desánimo le vence y se viene abajo contemplando todas las miserias que le acompañan, Chris considera que no hay nada mejor que jugar un poco al cubo de Rubik para alejar los malos pensamientos y la energía negativa.

“It was right then that I started thinking about Thomas Jefferson on the Declaration of Independence and the part about our right to life, liberty, and the pursuit of happiness. And I remember thinking how did he know to put the pursuit part in there? That maybe happiness is something that we can only pursue and maybe we can actually never have it. No matter what. How did he know that?”