En la Inglaterra de 1950 se desarrolla la apacible existencia de Vera Drake (Imelda Staunton). Rodeada de su familia perfecta, compuesta por su cariñoso marido y dos estupendos hijos a los que la Guerra no les afectó en lo más mínimo, y con un trabajo estable al que acudir, limpiando las casas de gente adinerada, Vera goza de una vida plena. En su tiempo libre, normalmente a partir de las 5 tarde, además de disfrutar de una buena taza de té y de la compañía de los suyos, a Vera le gusta dedicarse a diversas obras de índole social. Cuando se requiere su presencia Vera acude de forma desinteresada a la casa de chicas de corta edad, no muy avezadas en el fino arte de los métodos anticonceptivos, con un rallador para el queso, una jeringa y un poco de jabón a desfacer los entuertos causados por jovencitos con la testosterona por las nubes. Sin embargo lo que para Vera es algo natural en su quehacer diario, para la autoridad competente en la materia, el siempre discreto Inspector Webster (Peter Wight), es en realidad un vil crimen que ha de ser perseguido por la justicia.

En el Nueva York se 1912 el ocio del pueblo llano se reducía básicamente al consumo masivo de alcohol. Siempre atento a las necesidades de los potenciales clientes Harry Hope erige su negocio en la venta de bebidas espirituosas. Gracias al poder reforzante de la amistad de los licores que allí se sirven, en torno al bar regentado por Harry se ha creado una sociedad aparte, en la cual conviven gente de toda calaña que solo comparte el único vínculo de su querencia por perder el conocimiento a través de la bebida y su miedo al mundo exterior. Como un Mesías redentor y al que se espera con ansia, anualmente el bueno de Hickey llega siempre puntual a su cita al tugurio de Harry, siempre con los bolsillos repletos de dinero con los que convidar a su curioso grupo de colegas de francachela. Curiosamente en el año del que estamos hablando Hickey no llegará ebrio a su reunión y empezará a sermonear a todos los presentes acerca de las bondades de la sobriedad. El público sorprendido por el extraño cambio producido en el antaño dicharachero Hickey pronto se empezará a percatar de que Evelyn, la esposa del susodicho, ha tenido un papel fundamental en el cambio radical del antaño simpático dipsómano.